Solomon Northup（切瓦特·埃加福特 Chiwetel Ejiofor 飾）本來是一個自由人以演奏小提琴為生有一個妻子和兩個孩子生活其樂融融不料他卻被兩個白人以為馬戲團表演伴奏所騙去了華盛頓一覺醒來發現自己成了黑奴起初他被賣給了Ford先生（本尼迪克特·康伯巴奇 Benedict Cumberbatch 飾）在莊園裏當奴隸不久又被賣給了素有“黑奴終結者”之稱的Epps先生（邁克爾·法斯賓德 Michael Fassbender 飾）他在種植園裏日複一日地采摘棉花也目睹了許多黑奴的悲劇12年過去了他始終沒有放棄重回自由人的希望直到遇到了一個思想進步的人士——木匠Bass先生（布拉德·皮特 Brad Pitt 飾）Solomon是否能結束他身為奴隸的命運　　本片根據Solomon Northup的真人真事改編